Ce n’était pas seulement moi. Les mangeoires sont un moyen de longue date de se connecter avec le monde naturel et d’attirer des espèces indigènes ainsi que des migrants pour notre édification. Déjà, les États-Unis représentaient des milliards de dollars sur le marché mondial de la nourriture pour oiseaux, dont la valeur est estimée entre – et – milliards de dollars. Mais au cours des deux dernières années, l’alimentation des oiseaux a gagné en popularité – les organisations à but non lucratif, y compris la National Audubon Society, ont enregistré des ventes record en 2022 dans leurs programmes de licences de mangeoires d’oiseaux et d’aliments pour oiseaux sauvages, et certains magasins d’ornithologie ont noté des sauts de 50 %. en demande. De nombreux ornithologues, dont moi, ont installé des mangeoires pour observer les oiseaux.
Ces avantages en matière de provisionnement ont été largement incontestés. Étant donné que la destruction de l’habitat par l’activité humaine est la principale cause de déclin des populations d’oiseaux, nourrir les oiseaux semble être un bon moyen de compenser cette perte. Un article de synthèse récent dans Biological Conservation soulève une possibilité troublante. L’alimentation des oiseaux pourrait avoir un impact significatif sur l’environnement et peut-être même tuer certaines espèces. Jack Shutt est un écologiste de la conservation de la Manchester Metropolitan University, en Angleterre. Ils ne correspondent peut-être pas à ce que vous attendiez.
L’alimentation des oiseaux comporte quelques risques connus. La transmission de la maladie est la plus grave. En 2005, des scientifiques ont découvert que les mangeoires partagées au Royaume-Uni avaient peut-être permis à la colombe trichomonase (une infection parasitaire opportuniste) de se propager aux verdiers d’Europe. Il a tué un demi-million d’oiseaux. La salmonelle et la trichomonase sont deux des maladies des oiseaux les plus courantes aux États-Unis. Alexander Lees, un ornithologue de la Manchester Metropolitan University, a déclaré que différentes espèces mangent le même morceau de plastique. C’est la recette du désastre. (Lorsque les oiseaux ont souffert d’une mystérieuse maladie l’été dernier, les responsables ont demandé aux ornithologues amateurs de retirer leurs mangeoires. Les experts ont été choqués de découvrir que les mangeoires n’étaient pas réellement le coupable.
Une série d’études britanniques suggère qu’une alimentation complémentaire généralisée peut avoir des impacts bien plus importants que la transmission de la maladie. Lees déclare que les États-Unis sont le leader de la consommation de graines, mais que le Royaume-Uni possède l’une des plus grandes communautés d’oiseaux qui se nourrissent d’oiseaux au monde. Une étude a montré que 64% des ménages britanniques produisent des graines pour oiseaux, 165 000 tonnes. C’est suffisant pour supporter le triple de la population des espèces nourricières les plus populaires de l’île. Une autre étude a montré que 75% de la nourriture quotidienne des mésanges britanniques pouvait être constituée de graines nourricières. Une autre étude a conclu que les graines nourricières du Royaume-Uni pourraient provoquer une spéciation entre les oiseaux qui partent pour l’Europe et ceux qui restent autour des mangeoires pendant l’hiver.
Ces études ont conduit Lees et Shutt à examiner la littérature sur l’alimentation des oiseaux pour trouver des liens plus clairs entre les mangeoires et l’écosystème au sens large. Ils ont trouvé des résultats alarmants. Ils ont écrit qu’à mesure que l’alimentation a augmenté au cours des 25 dernières années, les populations de généralistes adaptables – mésanges charbonnières et sittelles eurasiennes – ont augmenté de 40% à 83% à 1 480% respectivement. La Mésange des marais et la Paruline des bois sont deux exemples d’espèces forestières qui évitent les mangeoires. Le nombre de Mésanges bleues qui se nourrissent et menacent les Mésanges des saules augmente et elles perdent des nids au profit des Mésanges bleues. Ils perdent également leurs nouveau-nés au profit de pics épeiches affamés qui ont augmenté leur nombre de près de 150 % au cours des 25 dernières années. La population britannique de Willow Tit a chuté de 87 % au cours de la même période.
Les oiseaux ne sont pas les seuls à manger des graines. Les mangeoires d’oiseaux pourraient alimenter la croissance de la population de rongeurs et de renards, augmenter la prédation des nids et éventuellement causer d’autres effets encore non découverts. Les groupes de conservation ont adopté une position plus glaciale concernant l’alimentation occasionnelle des oiseaux en Australie et en Nouvelle-Zélande, où les espèces envahissantes ont causé des ravages dans les écosystèmes indigènes.
Shutt pense que les effets indirects de l’alimentation – augmentation du nombre de rongeurs et remodelage des écosystèmes – sont plus courants qu’on ne le pensait auparavant. Il dit que les processus sont les mêmes quelle que soit l’espèce qu’ils affectent. Si vous donnez d’énormes quantités de ressources à un groupe, et non à ses concurrents, alors vous allez les assommer.
On ne sait pas si l’alimentation des oiseaux provoque ces effets alarmants ailleurs dans le monde. Par exemple, les États-Unis se nourrissent généralement moins fréquemment et sont plus densément peuplés que le Royaume-Uni. Cela pourrait ne pas avoir autant d’impact sur la santé des oiseaux. Cependant, il n’y a pas assez d’études faites sur le terrain. Emma Greig est la chef de projet du projet Feederwatch. Ce programme de science citoyenne est affilié à l’Université Cornell. Nous n’avons pas beaucoup d’informations sur les effets indirects de l’alimentation aux mangeoires. Elle dit que le programme a été en mesure de suivre quelques-uns de ces effets. Un exemple est une étude de 2017 qui a établi un lien entre l’expansion de l’aire d’hivernage des colibris de la côte ouest et l’augmentation de l’utilisation des mangeoires de nectar dans la cour. Greig se méfie de tirer trop de conclusions d’études britanniques concernant les effets de l’alimentation des oiseaux aux États-Unis La même histoire qui a été appliquée aux mésanges anglaises ne s’appliquera pas aux sittelles du Michigan. Elle dit qu’il est important de poser les mêmes questions dans différents systèmes.
James Rivers, un écologiste de l’Oregon State University, a déclaré que la question de l’alimentation des oiseaux et des écosystèmes doit être abordée de manière plus approfondie. Rivers dit qu’il est surprenant de voir le peu de données disponibles. Rivers souligne que les dernières décennies de cette pratique ont été une expérience écologique mondiale. Il a eu des impacts tels que la réintroduction de loups dans le parc national de Yellowstone. Cela a conduit à la destruction des troupeaux de wapitis et à une augmentation de la population de castors. Bien que les changements apportés à Yellowstone aient été positifs, ils étaient également inattendus et de grande envergure.
Cependant, pour étudier les effets écologiques de l’alimentation d’amis à plumes, il faut un projet d’une décennie et de vastes ensembles de données américaines. Rivers dit que c’est parce qu’il est extrêmement difficile de regarder une communauté qui interagit dans des conditions naturelles.
Tant aux États-Unis qu’au Royaume-Uni, la communauté des ornithologues au sens large semble réticente à poser trop de questions. Afin d’aider les oiseaux indigènes et de se connecter avec eux, une alimentation supplémentaire est souvent vendue. Lees dit que derrière les messages de bien-être se cache une industrie de plusieurs milliards de dollars dont l’empreinte écologique en termes de carbone, de transport et de coûts d’utilisation des terres exige un examen approfondi. Audubon, une organisation de conservation, est profondément impliquée dans cette industrie. Ils vendent des mangeoires sous licence et des semences spécialisées, et ils s’associent également à Wild Birds Unlimited sur des projets. Bien que les conflits d’intérêts ne soient pas évidents, ils sont toujours présents. (Wild Birds Unlimited n’a pas répondu à nos demandes de commentaires.
L’alimentation des oiseaux présente des avantages incontestés, ce qui complique encore les choses. Greig et Lees soulignent le fait que l’alimentation des oiseaux encourage les gens à interagir avec les oiseaux dans les zones urbaines où les sources de nourriture naturelle sont plus rares. Une alimentation supplémentaire pourrait suffire à sauver des espèces menacées dans les zones urbaines comme les moineaux domestiques ou les étourneaux sansonnet. Ce sont des espèces non indigènes qui sont considérées comme nuisibles aux États-Unis mais qui sont en grave déclin.
Lees déclare qu’il est important de prendre suffisamment au sérieux les effets potentiels pour encourager de nouvelles recherches, ce qui permettrait aux experts de faire des recommandations plus précises sur ce qu’il faut manger et éviter. Ces études peuvent également être utilisées pour aider les chercheurs à déterminer les meilleurs choix alimentaires.
Lees déclare qu’à l’avenir, il devra être plus scientifique et ciblé. Parce que vous ne pouvez pas simplement verser des ressources dans un seul système et vous attendre à des effets en cascade. Je ne suggère pas que nous devrions immédiatement annuler tout cela. C’est ce dont je pense qu’il nous faut pour comprendre la situation.
Si vous n’avez pas assez de terrain, il existe encore d’autres moyens d’aider les oiseaux sauvages. Greig recommande de ne pas tondre certaines zones de pelouse ou de laisser des feuilles non ratissées et de créer occasionnellement un tas de broussailles. La terre peut être gérée de manière moins intensive pour attirer les oiseaux indigènes comme les moineaux, les juncos et les oiseaux chats.
Le jardinage animalier consiste à ne planter que des fleurs sauvages et des arbustes indigènes qui attirent les oiseaux vers leur nectar, leurs fruits et leurs graines. Il est beaucoup plus facile de le faire dans un espace ouvert, mais vous pouvez également planter des herbes indigènes dans des jardinières mobiles, qui fonctionneront bien même sur un balcon d’appartement. Vous attirerez les oiseaux dans n’importe quelle zone disposant d’eau douce, qu’elle provienne d’un grand étang ou d’un bain d’oiseaux bien entretenu. Je parle d’expérience personnelle : l’année dernière, j’ai installé un bassin en plastique de 82 litres dans le jardin de ma maison. Cette année, il y avait des nuées de Jaseurs des cèdres ainsi que des Quiscales bronzés qui sont venus s’y abreuver et s’y baigner.
Shutt déclare que vous donnez essentiellement aux oiseaux des ressources naturelles pour commencer, plutôt que des produits fortement importés ou non indigènes. Shutt dit que même si les ressources naturelles peuvent attirer moins d’oiseaux que les mangeoires remplies de graines non indigènes, cela signifie que les oiseaux qui se présentent obtiennent une quantité normale et positive.
Lees déclare que faire de votre jardin un habitat pour la faune est un million de fois mieux que de nourrir 10 oiseaux communs avec de la nourriture commerciale pour oiseaux. Lees dit que les plantes indigènes sont vitales pour de nombreuses autres espèces de mammifères, de reptiles et d’insectes. Vous créez une ressource qui ne vous oblige pas à revenir en arrière et à acheter des graines pour oiseaux. Vous créez quelque chose qui peut persister après vous, plutôt que de nourrir les oiseaux, ce qui est un modèle d’aide aux oiseaux axé sur le consommateur.
Aujourd’hui, je n’ai qu’une seule mangeoire à oiseaux. Dans ma cour de location, j’ai construit plusieurs bacs de jardin et les ai tous ensemencés avec de la flore indigène. J’ai également dispersé des tas de bûches parmi eux pour attirer les troglodytes et les lézards des clôtures. Les bains d’oiseaux sont maintenus à flot et les feuilles peuvent dériver où bon leur semble. En écrivant, je regarde le jardin par ma fenêtre. Il s’agite. Les fleurs rebondissent. Les lézards gazouillent. Les oiseaux arrivent toujours.
